作对——忘了当年梁家如何看着先帝废后不施以援手，而被德夫人的女色迷昏了头！锦帝厚赏了梁尚书一番，余光瞥向了越相，见他面色不愉，知他又犯了心胸狭隘的毛病，唇角便更上扬了些。

又有太监们过来禀报，道晚宴已备好，请陛下与各位大人移步前往。

相较狩猎，更受命妇们看重的是晚宴。这还是垣帝在时，林贵妃为了与命妇们交好、从而为皇长子谋利想出的主意。锦帝也延续了这一旧制，此次宴会由皇后主持，三夫人协办，虽不似从前那般奢靡，倒也甚是有趣热闹。锦帝到时，场地中央的舞姬舞着阵前曲，众人猎到的肉食也已用签子穿了起来，太监们给每一席都抬上了炭盆。

锦帝见这种吃法，便想到了阿桃，于是唤来大伴，叫他去给阿桃也如法炮制一个。可怜大伴忙碌了一日，未及喝口水、歇一歇，便要赶回主帐去伺候另一位主子。

主帐内，菊氏正掀起门帘向外看去。远处的喧闹声隐约传来，她听见了极好的笛声。夜色沉沉，月亮也被薄云笼住。菊氏披着斗篷，踩着浅草，向笛声处走去。

魏大伴本不欲菊氏夜间出去的，可他念及菊氏被陛下磋磨得实在可怜，且如今不在宫中、陛下在前面未归，也想叫她松快些，便未拘着她，自拎了一盏琉璃灯笼在前面引路。

围场附近原是围场看守们的住处，看守们因御驾巡幸俱已迁走。那些低矮的屋舍倒未拆掉，其中一间似有烛火摇曳，远远望去，可见一人模糊的侧影。大伴心道古怪，刚想回头告诫菊氏不可走近，却被黑暗中忽然现身的一人用浸了药的巾帕捂住口鼻，遂晕倒在地。

菊氏被眼前的变故唬住了，她刚想去扶大伴并呼救，就又被那人捂住了口，传来的竟是如意的声音：

“姑姑若想见旧人，还请勿出声。”