的方向。

荀玄微看起来和平日并无异常。

站在树荫下，目光沉静，神色自若。两边的视线对上片刻，踩着木屐缓步走过来。

“这几日外头有些风言风语，你可是听到了？”

阮朝汐并不瞒他，“听到了。说什么我长得像历阳城里死去两年的王妃。无稽之谈。”

“确实是无稽之谈。故去的平卢王妃是京城太原王氏之女。她父亲王司空对我有师长的情谊，我在京城见过故王妃，和你并无相像之处。那位殿下的请帖，显然是借口，另有其他目的。”

阮朝汐听他说得笃定，才放松了眉眼，耳边却又传来下句：

“然而，邀约入城的帖子单独下给了你。明知是个借口，别有目的。若我们这边没有妥当的应对，你还是要去。”

阮朝汐心里一沉，直通悬崖的险恶前路出现在眼前。

“我不去！”她斩钉截铁道。

“你当然不必去。”荀玄微却又放缓了声线，听来格外理智而镇定。

“别怕，阿般。我和你长兄商议了，历阳城内凶险难测，必然不能放你一个小娘子去，任你踏上一条凶险前程。你如今也大了，放心，总要给你谋个好前路。”

阮朝汐目不转睛等着，等他下一句话，提到为她安排的好前路。

然而下一句话却轻描淡写地拉开了话题。

“外头风言风语，连累了十二娘闭门不出。今日秋高气爽，我和你长兄都有空，不妨就在荀氏壁里寻一处清净地赏花宴饮，十二娘可愿意随同散心？”

过于不着边际了。阮朝汐飞快地打量，对面的郎君神色怡然，自然看不出什么。她纳闷地说，“只有我一个？七娘不去？”

“宴饮自然还有其他女眷。不过七娘今日有事不能来。”

荀玄微往旁边侧了身，示意荀九郎上前。

“这是我伯父家的从弟。家族里行九，双名景游，在阮郎麾下任职。今日赏花宴席，由九郎的母亲操办，他随我们一同送你过去。”

九郎从庭院里上前来，长揖行礼，“十二娘。”

阮朝汐心里怪异的感觉加重，侧身避过，还礼万福，“我们见过的。九郎不必客气。”

荀九郎目光瞬间亮如晨星，压抑着喜悦，矜持地笑了下。

赏花宴席的位置在荀氏壁东边丘陵, 距离荀氏大院五六里地外。阮朝汐带着白蝉坐在牛车里，荀九郎跟在车外随行。

牛车缓行，车外的人果然问起, “上次赠送给十二娘的拙作，不知……”

阮朝汐无声地叹了口气。好在隔着车帘, 外人看不到她此刻的表情。

“字句精妙，读来口齿留香, 尚未读完全篇。九郎年仅十二岁时就能写赋, 真是高才。”

车外的少年郎矜持道, “区区小才不足挂齿。比不上三兄当年七岁成诗, 十岁作赋，才华卓绝。三兄珠玉在前, 在下不过是邯郸学步罢了。”

又询问道, “不知十二娘近期可有雅作, 能否让在下拜读……”

阮朝汐在车里偏过脸去, 不想说话。

白蝉无奈地掀起布帘, 替自家女郎敷衍过去, “留在云间坞内，并未带来。”

里路，说远不远, 说近不近。牛车终于停下在宴席场外时，阮朝汐终于不用绞尽脑汁应付难缠的荀九郎，松了口气，眼见荀玄微和阮荻从前头牛车走下，急忙拢着裙摆跳下了车, 疾步过去。

荀玄微正在和一位中年贵夫人说话。

显然是荀氏女眷，四十左右年岁, 打扮雍容华贵，绮罗长裙曳地，众多女婢跟随，和荀玄微谈笑间并不拘束礼节。

阮朝汐还未走近，那中年贵夫人便敏锐地察觉动静，转头望过来。

那道眼神很怪异。头一次见面的人，却仿佛打量货物一般，带着不明显的挑剔神色，把阮朝汐从头到脚细细查看了一遍。

阮朝汐被盯得不怎么舒服，走过去的步子便慢了，停在长兄阮荻身后。

阮荻拉着她过去见礼，替两边引荐。

“十二娘，这位便是荀氏三房的陈夫人。出自颍川陈氏，百年诗礼大族。陈三夫人的父亲曾于旧朝出仕，官至一品司徒，极清贵门第。”

“陈夫人，这位便是我家十二娘。”说到这里，他的声音不自觉顿了顿。

他原本不怎么赞成这场仓促的“赏花宴”。两边出身差距过大，他担忧十二娘以后受人冷眼。

但相比于去历阳城赴约，眼前的赏花宴，毕竟是一条好了百倍的出路。他简短提起阮朝汐的出身：

“陈留阮氏的七房长居在司州京城南坊。十二娘的父亲，乃是七房出身的从兄，单字一个‘芷’字，年少敏才，入仕于旧朝。当年京城动乱时，从兄不幸蒙难，只留下十二娘一点血脉，身世堪怜。”

陈夫人极矜持地点了点头，目光再度仔细掠过阮朝汐的面容身段。

闭口不提阮朝汐的司州分支女郎的身份，只慨